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Text File  |  1991-11-19  |  6.0 KB  |  189 lines
  1. WINDOW DRESSING
  2. By Leslie Gordon Barnard   (Book three page 54)
  3.  
  4.     In a short time now it would be dusk and old Pop
  5. Hawkins would have to set his red lights glowing on the
  6. highway.  The road crew had quit work for the day,
  7. leaving to him the task of keeping vigil until dawn
  8. over the excavation, the steam shovels, the tools and
  9. material.
  10.  
  11.     There was a furrow in Pop's leathery brow.  Then he
  12. saw a car slowly cruising down from where the highway
  13. banked up into the sunset.  Radio police car, he
  14. knew.  Pop stood out with a red flag in his hand and waved
  15. the car to a stop.  Both the officers in the car were new to this
  16. stretch of highway, but Pop was no man to stand on
  17. ceremony.
  18.  
  19.     "Hullo, boys," he said.  "Here's a nice
  20. kittle of fish.  I gone and left my lunch pail
  21. back home, and I thought maybe if you was---"
  22.  
  23.     He broke off abruptly.  the radio had begun
  24. to chatter.
  25.  
  26.     "Calling Car Twenty-eight on Wintus-
  27. ket Highway.  Car Twenty-eight--be on lookout
  28. for green sedan, license plates and car almost ob-
  29. scured by dust.  Driver held up and shot cashier of
  30. Branson Stores in Wintusket.  Watch for dust-
  31. covered car," said the police radio ....
  32.  
  33.     "Watch for dust-covered car--" said the short wave
  34. radio in a machine lurching through the dusk on the out-
  35. skirts of Wintusket.
  36.  
  37.     The man behind the wheel, grim-faced, hat well
  38. pulled down, took a corner on two wheels, shot
  39. down a narrow alley with a scream of brakes, and a
  40. moment later honked a horn outside a small,
  41. obscure garage.  A man ran out.
  42.  
  43.     "Wash her off," said the man at the wheel.  "There's
  44. a five-dollar bill for you if you rush it.  Got an
  45. appointment."
  46.  
  47.     "O.K., boss."
  48.  
  49.     He called and two men lounging inside came out and
  50. helped.  In three minutes the car was sluiced down; in
  51. two more it shone with cleanliness.
  52.     "Thanks, boys."
  53.  
  54.     He tossed a bill over.  The car rocketed into the
  55. gloomy canyon of the street, turned left and zoomed
  56. towards the open highway.
  57.  
  58.     Twenty minutes later the radio spoke again.
  59.  
  60.     "Calling Car Twenty-eight.  Car Twenty-
  61. eight.  Wintusket bandit believed heading west on
  62. Wintusket Highway.  Believe car has been
  63. washed.  Look for green sedan, lone driver, trav-
  64. eling fast.  Stop all suspicious cars..."
  65.  
  66.     The man at the wheel relaxed speed.  A corner of
  67. his mouth sagged into a grin.  They'd not get him that way.
  68. Take it quiet--that was the thing.
  69.  
  70.     Straight ahead the road ran towards the sunset.
  71. Far along he fancied he saw the gleam of red
  72. lights.  Police barricade--or what?  Men at
  73. work, perhaps.  Likely place for a trap.  "Lone
  74. driver, traveling fast" ...huh?  Well, he'd
  75. slowed down; now--his grin spread to include his whole
  76. mouth--what he needed was window dressing.
  77.  
  78.     The brakes screamed on, eased, came on again.
  79. Just ahead, trudging towards the sunset--a woman and
  80. three kids.  They'd do.  He leaned out.
  81.  
  82.     "Going far, Missus?"
  83.     "A piece."
  84.     "Well, I'm heading the same way.  Give you a
  85. lift?"
  86.  
  87.     "That's kind of you," said the woman.  "It's not far
  88. for me, but the children--"
  89.  
  90.     He nodded making quick disposition.  The woman in
  91. front with the chubby towhead of a boy.  The two little
  92. girls in the back.
  93.  
  94.     "There, that's fine now," he said.  "I feel quite like a
  95. family man.  All set?"
  96.  
  97.     He sped up the car again, then slowed, cursing the
  98. nervous tension of his foot on the gas.
  99.  
  100.     "Nice night, missus, isn't it?  Kind of
  101. pleasant just to amble along."
  102.  
  103.     She didn't answer.  He saw the quick look of
  104. terror in her eyes, and cursed himself.  He'd left
  105. the gun on the seat.  Before he could shut it off the radio
  106. blatted again... "Green sedan, traveling
  107. west..."
  108.  
  109.     He snapped it off.  The red lights were nearing
  110. rapidly.
  111.  
  112.     "Listen," he said, "do what I say, and you'll
  113. come to no harm."  He glanced ahead quickly.  "All
  114. you got to do is to keep your mouths closed until we
  115. get up past the barricade there.  Then I'll let you
  116. off.  Tell the kids to be quiet, see, and not a
  117. peep out of you--Otherwise--"
  118.  
  119.     He drove quite slowly now, keeping a steady
  120. thirty-five or forty.  It was still fairly light, but
  121. the red lanterns glowed brightly ahead..."
  122.  
  123.     When the last red lantern was in place Pop Haw-
  124. kins came back to where the police car was drawn up
  125. behind the steam shovel.  "Fishin' ain't been too good,
  126. has it?"  he quizzed them, and glanced at the road
  127. barrier with its pendant lantern which was swung out across
  128. the right of way.  "Well, here's another customer for
  129. you."  He strained his eyes to appraise the oncoming
  130. car, and chuckled.  "That's the third green sedan but they
  131. all seem to run to families.  Looks to me like
  132. another of the same kind."
  133.  
  134.     One of the officers nodded.
  135.  
  136.     "Looks like a woman and three kids."
  137.  
  138.     "Huh?" snorted Pop.  "I wish--"
  139.  
  140.     But the car was almost up now; it slowed, then
  141. braked to a stop.
  142.  
  143.     One of the officers leaned in the window.
  144.  
  145.     "Got your license there?"
  146.  
  147.     The driver flipped open his case.
  148.  
  149.     "There you are."
  150.  
  151.     "O.K. It's all right, lady, we're not going
  152. to give your husband a ticket."  Funny how scared
  153. some women get about having their car stopped by the police.
  154. "All right," he signaled, "let them by."
  155.  
  156.     Pop Hawkins took his hands off the end of the road
  157. barrier, and walked over to the driver's window.
  158.  
  159.     "Excuse me, mister," he said, "but I was won-
  160. dering would you do me a favor.  You see I left my
  161. lunch pail back home and--"
  162.  
  163.     It was then the woman screamed.  Because, with a sudden quick
  164. motion, Pop Hawkins had pulled the driver's hat
  165. down over his eyes.
  166.  
  167.     "Get him," shrilled Pop.  "He's your man!"
  168. At the same moment his sinewy old hand reached for the
  169. fellow's wrist.  A gun fell to the floor.
  170.  
  171.     Pop Hawkins let the police handle their man.
  172.  
  173.     He was helping the woman and the three children out.  When the
  174. handcuffs were snapped into place, a slightly breathless
  175. officer of the law confronted the old man.
  176.  
  177.     "Well, we've got to hand it to you," he admitted.
  178. "Just what's the answer?"
  179.  
  180.     Pop Hawkins cracked a wide and toothless grin.
  181.  
  182.     His hand rested gently on a towheaded little girl.
  183.  
  184.     "I guess I ought to know my own grandchildren and their
  185. mother," he chuckled.  "Bringin' Gramp the lunch pail
  186. he forgot, weren't you?  I hope it's a good one
  187. Maggie.  I get kind of hungry along about mid-
  188. night."
  189.